В четвертый том Сочинений В. О. Ключевского вошли шестнадцать лекций «Курса русской истории». Они посвящены двум «эпохам»— Петра I и дворцовых переворотов 1725 — 1762 гг. По периодизации автора эти «эпохи» входили в завершающий период русской истории — «всероссийский- императорско-дворянский». В лекциях основное внимание уделено личности и критическому анализу деятельности Петра I. его реформам и их значению в усилении дворянского государства.